ちょっぴり身近な自然を気にしてみると、ちょっぴり幸せな気持ちになれるかも？いつも見ている風景が、毎日違って見えてしまう♪小さなトキメキを実感する！そんな自然系トピックスを紹介します。
皆さんは“色違い”というワードに心踊りませんか？なんだかちょっぴりレアな感じがしますよね。
登場する生き物は、絶大な知名度を誇る『ダンゴムシ』です。
ツンツンすると、コロンっと丸くなる様子は、なんだか可愛げがあります。住宅街でも出会うことができるため、幼児からも絶大な支持を受けています。
実はこのダンゴムシ。色違いのレアカラーが存在するのです。
ここでは、都市部でも出会えることができる！？、３種の色違いを紹介します。
よく見かける定番カラー 黒〜灰色
・季節：春〜秋
・環境：湿った土のあるところ
ダンゴムシと一言で言っても日本国内には、114種以上も確認されています。
その多くのは、沖縄県周辺や国内各所の森の中です。私たちが住宅地で最もよく目にするダンゴムシは、オカダンゴムシという種類です。
ダンゴムシは、乾燥や強い日ざしが苦手な生き物です。
植木鉢の下や木の根元、落ち葉がたまった場所など、少ししめったところを探してみると見つけることができます。そのため、雨の降った翌日などは、木に登ったり、壁に張りついている姿が見られることもありますよ。
落ち葉などを食べて、土にかえすお手伝いをしている生き物なのです。
コロンっと丸くなるのは身を守るためなの？
その通りです！
ダンゴムシの背中は硬いヨロイに覆われていますが、お腹や足は柔らかいため、ボールのようにかたくなり天敵から自分の体を守っているのです。
さらに、丸くなることで 体の水分が逃げにくくなり、乾燥から身を守るという効果もあります。強い日ざしや風から身を守るときにも、丸くなることがあります。
〜もともとダンゴムシは日本にいなかった！？〜
オカダンゴムシは、ヨーロッパ原産の外来種です。明治時代の終わりごろ、外国との貿易が盛んになった際に、日本へ入ってきたと考えられています。今では日本各地で見られる“身近なダンゴムシ”になりました。
数千匹に１匹！？幻のブルー『ダンゴムシ』
レア度：★★★☆☆
まるでサファイアのような深い青色をしています。写真のオカダンゴムシは、150万人以上が暮らす政令市の住宅街で見つけました。出会う頻度は非常に低い青タイプですが、都市部の公園でも見つけることができます。
どうしてこんなに青い色をしているの？
ウイルスに感染しているからです
小さな昆虫たちは、いつも捕食者にねらわれながら生きています。
ダンゴムシの体が灰色や黒っぽいのは、目立たない色で鳥などの敵から身を守るためです。
ところが、まれに存在する青いダンゴムシは、イリドウイルスというウイルスに感染している状態なのです。このウイルスは、エビやカニなどの甲殻類にも感染し、体を青くしてしまう性質をもっています。
インフルエンザがダンゴムシに感染しないのと一緒で、人には無害ですよ
ウイルスはちょっとした“作戦”を使って広がります。
鳥に食べられやすくするために、ダンゴムシをわざと目立たせるのです。青い体になったダンゴムシは捕食者に見つかりやすくなり、鳥に食べられることでウイルスが鳥の体内へ移動します。
その後、鳥の排泄物といっしょに出たウイルスを、別のダンゴムシがエサと一緒に食べてしまい、再び感染が広がる――これがイリドウイルスの感染サイクルです。
触っても安心なのですね
〜ダンゴムシだけではない青い◯◯〜
ダンゴムシとよく似た「ワラジムシ」という生き物もいます。こちらは丸くなりません。
イリドウイルスは、ダンゴムシの他にも、ワラジムシなどの生き物を青くする例が報告されています。
宝くじに当選するよりもラッキー！奇跡のカラーダンゴムシ
数万匹に１匹！？伝説のホワイトゼブラ
レア度：★★★★★
脱皮したばかりのダンゴムシは真っ白ですが、時間と共に灰色になります。ですが、ごく稀に白色を維持したまま大人になるタイプがいます。
このダンゴムシが、アルビノ（生まれた当初から黒い色合いがない）状態か否かは定かではありませんが、アルビノのダンゴムシ（一生涯真っ白）も存在します。
まさに奇跡。神話レベルのルビーレッド
レア度：測定不能
筆者は、30年間で１度しか出会ったことがありません。
おそらく、一般的な体色をつくる仕組みに何らかの異変が起こり、その結果として、このような色になったと考えられます。ただし、その詳しい理由やしくみはまだよくわかっていません。
まとめ
出会いは突然。気にしているとレアカラーに出会えるかもしれません。
当たり前のように身近に暮らしている生き物であっても、まだまだ知らないことばかりです。そして、アッ！！と驚くような出会いのチャンスが、すぐ足元に広がっています。
お子様と一緒に、色違いのダンゴムシを探してみても面白いですよ✨
〜参考文献〜
「日本産等脚目甲殻類目録（予報）」（齋藤暢宏, et al.／富山市科学文化センター研究報告第23号, 2000.）「遺伝学的手法による外来性ダンゴムシの生態特性の解明」（唐澤重考／科学研究費助成事業 研究成果報告書, 2017.）」
「A new iridovirus of two species of terrestrial isopods, Armadillidium vulgare and Porcellio scaber」（A Cole, T J Morris／Intervirology, 1980.）
「Iridovirus infection in terrestrial isopods from Sicily (Italy)」（Pietro Lupetti, et al.／Tissue and Cell, 2013.）
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